Древние римляне были истинными знатоками и ценителями бани. Величие терм поражает даже спустя несколько тысячелетий. Некоторые историки утверждают, что они появились при императоре Августе (63 г. до н. э -14 г. н. э.). Существует и другое мнение, согласно которого инициатором строительства комфортабельных бань стал Александр Македонский (356 -323 г. до н. э), оценивший бани египтян.

В конце I в. до н. э в Риме существовало сто пятьдесят общественных бань. Практически все они отличались масштабами и великолепием. Во времена правления императора Каракаллы были сооружены термы, которые одновременно могли посетить более полутора тысяч человек. Император Диаклетиан (284 - 305 г. н. э) превзошел его по размаху строительства, приказав соорудить термы с тремя тысячами ванн и бассейном, длина и ширина которого достигала полутора километров.

Вода в термах подавалась по серебряным трубам, что обеспечивало ее уникальную чистоту. В обустройстве интерьеров терм зодчие усердствовали как при строительстве императорских дворцов. Их украшали скульптурами и фонтанами, садами и водопадами. Мебель отделывали драгоценными металлами и слоновой костью. Их золота и серебра были сделаны даже банные тазы.

Термы посещали не только с гигиенической целью. Банные процедуры были совмещены с гимнастическими занятиями, выступлениями гладиаторов и актеров. В залах отдыха шла торговля необходимым товаров, проводились выставки скульпторов и художников, что со временем превратило термы в культурные центры. Горожане проводили здесь долгие часы.

Римские целители рассматривали банные процедуры как незаменимое средство при лечении многих заболеваний, травм и при восстановлении физических сил.

Культ бань в древнеримском обществе был так силен, что легионеры на завоеванных территориях стремились построить в первую очередь именно их. Со временем термы видоизменялись под воздействием национальных обычаев страны, превращаясь в часть культуры народа.